Une montre automatique est une montre mécanique qui se remonte toute seule. Il n’y a ni pile ni circuit à l’intérieur : toute l’énergie vient de votre poignet et se stocke dans un ressort. Savoir comment l’un devient l’autre aide à lire les fiches, car presque toutes les valeurs que nous comparons viennent de l’une de ces pièces.
Du rotor au ressort de barillet
Au dos du mouvement se trouve un rotor, une demi-lune de métal qui tourne librement à chaque mouvement du bras. Un train d’engrenages transforme cette rotation en remontage du ressort de barillet, une lame d’acier enroulée dans un tambour appelé barillet. Ressort armé, la montre continue de fonctionner quand vous l’enlevez : cette autonomie, c’est la réserve de marche.
Beaucoup de calibres se remontent aussi en tournant la couronne. C’est le remontage manuel, pratique pour relancer une montre arrêtée.
L’échappement et le balancier
Si le ressort libérait son énergie d’un coup, la montre se viderait en quelques secondes. L’échappement l’en empêche en la libérant par petites impulsions régulières. Le rythme est donné par le balancier, une roue munie d’un spiral très fin qui oscille d’avant en arrière. Chaque demi-oscillation est une alternance : à 21 600 alternances par heure, la trotteuse avance de six pas par seconde ; à 28 800, de huit. C’est la fréquence indiquée sur les fiches.
Les rubis sont des pierres synthétiques dans lesquelles tournent les axes des roues pour réduire les frottements. Une automatique courante en compte de 21 à 26.
Automatique, remontage manuel et quartz
- Automatique : mécanique, elle se remonte seule en bougeant. Elle s’arrête si vous la laissez plus longtemps que sa réserve et avance ou retarde de quelques secondes par jour.
- Remontage manuel : le même mécanisme sans rotor. On la remonte par la couronne tous les un ou deux jours.
- Quartz : une pile fait vibrer un cristal de quartz 32 768 fois par seconde et un circuit compte les vibrations. Plus précise, moins chère et plus fine, mais dépendante de la pile.
Pourquoi choisir une automatique ? Elle se passe de pile, un bon calibre dure des décennies avec des révisions et la trotteuse glisse au lieu de sauter. Pourquoi pas ? Si vous voulez seulement l’heure exacte sans penser à votre montre, le quartz le fait mieux et coûte moins.
Ce que les fiches disent de chaque pièce
Chaque fiche indique le calibre et son fabricant, la réserve de marche, la fréquence et la présence du stop-seconde et du remontage manuel. Pour voir quel mécanisme équipe chaque montre, commencez par la page des calibres ; si vous choisissez votre première, par le guide d’achat.